Visiter Alajuela et le volcan Poas

Pour la première étape de notre voyage au Costa Rica, nous avons choisi Alajuela, petite cité à deux pas de l’Aéroport international. C’est ici que débute notre périple à la rencontre d’un premier site d’envergure : le cratère du volcan Poas. Récit d’un atterrissage à trois, Valérie, Héloïse et moi. Pour Héloïse, 1 an et demi, c’est le premier vol long-courrier, le premier pas en Amérique.

En voyage, il faut toujours un point de départ, une première étape. Le plus souvent, elle se passe dans des grandes villes, des capitales. Pékin en Chine, Mexico City au Mexique ont été de merveilleuses entrées en matière de voyages précédents.

Alajuela, le point de départ du voyage

Alajuela est la ville la plus proche de l’aéroport international

Au Costa Rica, tout commence à Alajuela. Pourquoi ? Car c’est la ville qui est la plus proche de l’aéroport, plus proche même que la capitale San José, où nous ne mettrons pas les pieds. Après un long vol depuis Paris, le trajet en taxi jusqu’au centre d’Alajuela prend 15mn. Il est 23 heures, les lumières d’Alajuela sont toutes éteintes. Peut-être pas la ville la plus festive d’Amérique.

Où dormir à Alajuela ?

L’ancien Hôtel Los Volcanes, rebaptisé Alajuela City Hôtel & Guest House, est une adresse impeccable. On prend le petit déjeuner dans l’adorable patio, à l’ombre d’un grand arbre. Tout est si calme…

• Excursions possibles au départ de l’hôtel
• Très bons conseils pour s’organiser en indépendant
• Validé avec bébé : lit à barreaux installé dans la chambre à notre arrivée, et petite cour intérieure pour passer la soirée quand bébé dort

Réserver : Alajuela City Hôtel & Guest House

A la découverte d’Alajuela

Grande ville de banlieue ou petite capitale de Province ? Alajuela n’a pas vraiment choisi son camp. Notre premier repas au Costa Rica a pour cadre ’ambiance colorée du restaurant Coffee Dreams. On note qu’il fait plutôt frais ici. Perchée sur un plateau, Alajuela est une ville au climat parfaitement modéré.

Comme partout en Amérique, le monde tourne autour de l’église. Le Parque Central de Alajuela ne déroge pas à la règle, il mêle ses grands tilleuls à la façade austère de sa cathédrale. La danse de couple s’y pratique sur fond de musique locale, on discute sur un banc entre compères de la dernière guerre. C’est la place du village, là où tout se passe. Son ambiance me séduit, simple et authentique.

Jour 1 : Le volcan Poas, plus grand cratère du monde

Je vous l’ai dit, Alajuela est la ville la plus proche de l’aéroport international Juan Santamaria de San José. Mais ce n’est pas tout. Alajuela a un autre atout dans sa manche. C’est la ville la plus proche du volcan Poas, un site naturel incontournable au Costa Rica.

Au saut du lit, un taxi nous emmène sur le volcan. Il faut arriver tôt pour ne pas manquer notre rendez-vous avec le volcan Poas. Presque tous les jours à partir de 10 heures, la brume s’empare du cratère, et il n’y a alors plus rien à voir au volcan Poas.

Depuis Alajuela, la route sillonne sur les flancs du volcan. On surveille Héloïse dans son siège bébé. A son âge, l’altitude n’est pas anodine et la route grimpe au-dessus de 2 500 mètres. Tout se passe à merveille, avec la sourire. Héloïse gagne son badge de petite montagnarde Altitude 2500, et s’installe dans son porte-bébé Osprey pour le début de notre balade.

Le belvédère principal sur le volcan Poas

Au bout d’1km sur un large chemin plat, nous y sommes. Plein cadre, le cratère du volcan Poas, le plus grand du monde. Il n’y a plus qu’à l’admirer, de toute façon on n’a pas le choix, le volcan prend toute la place dans le panorama. Impressionnant, le spectacle n’est même pas gâché par les terrasses bétonnées mises en place au bord du site.

Au fond du cratère, éclairé par un soleil déjà haut dans le ciel, le lac vert acide baigne dans une étrange tranquillité. Tout a l’air si calme, et pourtant, une pancarte nous rappelle que le lieu est dangereux.

Le Poas est l’un des volcans les plus actifs de la planète. Un mois après notre venue, il entrera en éruption, et son accès sera interdit. Si vous comptez vous y rendre, renseignez-vous sur l’état de son activité avant de monter.

Le Poas au-delà du cratère principal

Le plan du Parc National nous invite à une boucle vers un cratère secondaire : la Laguna Botos. Nous nous engageons sur un chemin facile entouré d’une jolie forêt. C’est vraiment la nature pour tous. La Laguna Botos s’étend dans un cadre bucolique. On pourrait se croire en Croatie sur l’île de Mljet. Ses nuances de vert tranchent avec les couleurs froides et les pentes ravinées du cratère principal.

Cette petite aventure sur le site du volcan Poas nous prend 2h30 au total. A 11 heures, quand nous retrouvons notre taxi, les nuages s’amoncellent en nombre dans le ciel. C’est un signe, il est l’heure de rentrer à Alajuela.